所謂“幹”（發音為四聲，即“樹幹的幹、幹部的幹”，而非“乾燥濕潤的幹”），在這裏是指“源泉、發源地”的意思。中樞神經系統（包括腦和脊髓）主要是由以下三種細胞組成的，即神經元、星形膠質細胞和少突（寡突）膠質細胞。神經幹細胞是這三種細胞的祖先，理論上，在一定條件下，一個神經幹細胞能夠大量增殖並分化成組成整個大腦和脊髓的全部細胞。因此，神經幹細胞被國際上公認為治療中樞神經系統損傷的非常理想的種子細胞。
